Km 12067 - 22°- temps grisouille : aprés une route fantastique mais épuisante , nous nous jetons dans les jardins de l'hotel Nthatuoa à Qatcha nek , juste avant qu'un énorme orage s'abatte !!
pas simple de trouver un endroit où se poser : les bords de routes sont escarpés , et parsemés de petites habitations ; par ailleurs , les infrastructures touristiques sont quasi inexistantes .
3 février : Soleil- retour vers Quthing par la même route mais sous un beau soleil cette fois
Tout le paysage est incroyablement vert ..
Le labourage se fait içi avec un socle tiré par un boeuf
En Bas de la SANI PASS, nous passons la frontière Sud Africaine : 2 coups de tampons et Adieu le LESOTHO qui restera un temps fort de notre voyage
Km 12960 : GOBHAM NP au pied du DRAGENSBERG en Afrique du Sud
Nous croisons le GYPAEDE BARBU
Nous sommes subjugués par la beauté de l'habitat
Km 12920 : Fourbus et émerveillés, nous atteignons le sommet de le SANI TOP perdu dans les nuages .
La frontière du Lesotho est juste à côté , fermée à notre arrivée : nous la passerons demain.
On se réconforte d'une bonne bière au "pub du lodge le plus haut d'Afrique " (2874m) et d'un bon repas offert par nos co-voyageurs
...et en plus ya le wifi gratos ! ... ( l' Afrique du Sud est à nos pieds)
mais pour la vue on repassera demain , inch allah !
Grosse Nuit dans le petit village à côté du lodge
8 Février : grand soleil !!! , nous découvrons le spectacle époustouflant de la SANI PASS : 40 "petits " Km à deguster au pas car la piste est toujours aussi hard !
Nous arrivons au barrage à 14 h juste à l'heure de la visite ; l'ouvrage est impressionnant : 710 m d'arête, 185m de haut, 2,5 millions de m3 de beton et 950 millions de m3 d'eau alimentant essentiellement le grand voisin Sud Africain.
Au visitor center , nous rencontrons Johan et Belinda DUPRE descendants des huguenots arrivés en Afrique du Sud aprés la révocation de l'Edit de Nantes
Ils nous proposent de les accompagner par les pistes de l'intérieur jusque la fameuse SANI PASS réputée pour sa difficulté
WHY NOT ?? ... c'est un parcours que nous n'aurions pas faits seuls ... avec les orages violents de fin de journée ; mais on a tellement envie de faire durer le plaisir de ces pistes d'altitude et de ces paysages
Km 12722 - 23°- nous dormons au dessus du barrage de Katse dam ... petit orage...
7 Fevrier : le soleil est au rendez vous , radieux ... peu de nuages à l'horizon ... c'est bon !
Nous retrouvons nos acolytes et prenons la piste de bon matin ... bien nous en a pris ! car le trajet ( 200km jusque le haut de la SANI PASS) sera particulièrement éprouvant, ... des pentes trés raides grimpant jusque 3000m et trés caillouteuses , de bonnes ornières et trous ... ROCKY une fois de plus !
Mais quelle splendeur !!! ... l'envie d'avancer à reculons ... que ça ne finisse pas !!...
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6 février: une bonne route tortueuse nous mène de cols en cols en cols au coeur du pays vers THABA TSEKA .... paysages somptueux ... que dire d'autre ? ...
Les sourires et les gestes de bienvenue sont toujours au rendez vous
Par contre la piste qui remonte sur 60 km vers le nord au barrage de KATSE DAM est "rocky"
5 fevrier : nous continuons notre route d'Ouest en Est par monts et vallées, toujours aussi verdoyants et cultivés et au travers d'une succession de petits villages de rondavels tous plus harmonieux les uns que les autres ... Nous croisons des ânes portant des fagots , des hommes à cheval couverture sur le dos , bonnets sur la tête , bottes de caoutchouc aux pieds
Ce pays est un enchantement de chaque instant
Km 12485 - 22° , RABANTABA : un joli rayon de soleil aprés l'orage éclaire cette fin de journée
En chemin , on s'arrête chez notre guide , découvrir sa famille , ses ravissantes petites filles ... et gouter leur plat traditionnel à base de mais ... mais , c'est de la polenta !!!
Gim a toujours autant de succés avec les petites filles ...
Retour au camion juste à temps pour se mettre à l'abri : l'orage vient d'éclater ...
Km 12365 - soleil - 26° : aprés 300 km de zigzag entre les nids de poules , nous passons les "portes du paradis" pour atteindre MALEALEA où un vieux comptoir commercial de l'époque coloniale a été reconverti en lodge "écotouristique"
... Un petit hâvre de paix qui nous offre en plus le plaisir d'un spectacle musical endiablé : un rythme fou , une joie de vivre la musique , c'est la Sotho Band composée des habitants du village d'à côté et de leurs instruments de musique faits maison avec des bidons .
4 février : petit crachin ... qui n'arrête pas le pélerin ! ... nous voilà donc partis pour 4h de trek-cheval jusque la Batso Ela waterfall par un chemin à flanc de montagne parfois bien escarpé : il faut faire confiance dans l'adresse du cheval !
empreintes de Dinausores
vieilles de 200 millions d'années découvertes à QUTHING
2 Février : 2 coups de tampons, un visa de 1 mois ... et nous voilà au ROYAUME DU LESOTHO, un petit pays enclavé dans l'Afrique du Sud
Presque aussi grand que la Belgique, avec 2 millions d'habitants ( comme la Namibie !) , le Lesotho est le seul état au monde dont l'ensemble du territoire culmine au dessus de 1400m (et même au dessus de 1800m pour 80% du pays ... avec des sommets à 3480m)
Les hivers doivent y être rudes , avec les hautes terres longtemps sous la neige ... alors que les étés sont égayés de formidables orages.
Les SOTHOS arrivèrent dans ces contrées au 16ème siècle ; pendant le "grand bouleversement" des tribus d'Afrique Australe (mi 19ème) , le roi Moeshoeshoe unifia les clans sothos pour contenir les Zoulous puis les Boers aux portes des montagnes
Aprés une période sous protectorat anglais , le pays acquis son indépendance en 1966 et le nom de Lesotho fut adopté
Ce petit royaume est un véritable bout d'Afrique profonde
On entre dans un autre monde ... à des années lumières de sa moderne voisine Sud Africaine.
Des petits villages de huttes en pierre et au toit de chaume parsèment les versants des montagnes ; les voitures , l'électicité et le téléphone y sont rares
On s'y déplace encore à cheval ... emmitouflé dans de grandes couvertures de laine ... bottes de caoutchouc blanc pour tous !
Tout est incroyablement vert et cultivé : champs de mais , seigle , orge , avoine tapissent monts et vallées.
Nous suivons la route sud de QUTHING à QACHA'NEK : 200 km d'une route spectaculaire serpentant le long de la gorge du fleuve Orange et traversant des canyons encaissés avant de remonter les escarpements
La route joue aux montagnes russes , truffée de nids de poules ...
Partout les habitants nous saluent spontanément , grand sourire sur le visage !
LESOTHO